股份有限公司是指将全部资本划分为等额股份，股东以其认购的股份为限对公司承担责任，公司以全部财产对公司债务承担责任的法人。设立股份有限公司，应当有2人以上200以下为发起人，注册资本的最低限额为人民币500万元。由于所有股份公司均须是负担有限责任的有限公司(但并非所有有限公司都是股份公司)，所以一般合称“股份有限公司”。

二、股份有限公司的社会作用

1、对国家推动经济的发展效果。促进资金的横向融通和经济的横向联系，提高资源配置的总体效益。

2、对股份制企业建立和完善自我约束，自我发展的经营管理机制。

3、对股票投资者开拓投资渠道，扩大投资的选择范围，适应了投资者多样性的投资动机，交易动机和利益的需求，一般来说能为投资者提供获得较高收益的可能性。

三、股份有限公司的主要特征

公司的资本总额平分为金额相等的股份;公司可以向社会公开发行股票筹资，股票可以依法转让;法律对公司股东人数只有最低限度，无最高额规定;股东以其所认购股份对公司承担有限责任，公司以其全部资产对公司债务承担责任;每一股有一表决权，股东以其所认购持有的股份，享受权利，承担义务;公司应当将经注册会计师审查验证过的会计报告公开。